A origem histórica da alquimia

A palavra alquimia vem do árabe al-kīmiyā, de origem grega incerta. A prática, porém, nasceu no Egito greco-romano.

Os primeiros alquimistas

Os textos mais antigos tratam de receitas para tingir metais e imitar pedras preciosas. O primeiro autor sobre quem há dados históricos consistentes é Zósimo de Panópolis, ativo por volta do ano 300, que descreve aparelhos de destilação e dá à arte uma dimensão espiritual. Ele cita Maria, a Judia, a quem se atribui o banho-maria (Principe, 2013).

O mundo árabe

Entre os séculos VIII e X, autores de língua árabe desenvolveram a arte. O corpus atribuído a Jābir ibn Ḥayyān formulou a teoria de que os metais são compostos de enxofre e mercúrio, e al-Rāzī sistematizou substâncias e aparelhos.

A Europa

A alquimia chegou ao latim no século XII, pelas traduções feitas na Espanha. No século XVI, Paracelso a voltou para a medicina e acrescentou o sal aos princípios, formando a tria prima. Nos séculos XVII e XVIII, Robert Boyle e Isaac Newton praticaram alquimia, e historiadores como Lawrence Principe mostram que não há uma ruptura clara entre ela e a química nascente.

O simbolismo

As imagens alquímicas, como o casamento do Sol e da Lua, o ouroboros e o leão verde, eram códigos de laboratório e também alegorias espirituais. No século XX, Jung as releu como símbolos psicológicos, uma leitura moderna que não reflete a intenção original dos alquimistas.