A origem dos quatro elementos
De Empédocles a Paracelso: como fogo, terra, ar e água organizaram a ciência antiga e a astrologia.
Editorial
No século V a.C., Empédocles de Ácragas, na Sicília, propôs que tudo era formado por quatro raízes eternas (fogo, terra, ar e água), misturadas pelo Amor e separadas pela Discórdia, num ciclo sem fim. Ele as associou a quatro deuses: Zeus, Hera, Aidoneus e Nêstis. Qual deus corresponde a qual raiz ainda é discutido (Parry, SEP).
Aristóteles e as qualidades
Aristóteles reorganizou a teoria em dois pares de qualidades: o fogo é quente e seco, o ar quente e úmido, a água fria e úmida, a terra fria e seca. Assim os elementos podiam se transformar uns nos outros ao trocar uma qualidade.
Humores e temperamentos
A medicina hipocrática e galênica associou as qualidades a quatro humores (sangue, fleuma, bile amarela e bile negra) e aos temperamentos sanguíneo, fleumático, colérico e melancólico.
Na astrologia
A astrologia helenística distribuiu os elementos pelos signos em quatro triplicidades, cada uma formando um triângulo de 120° no zodíaco. Ptolomeu também classificou os planetas pelas qualidades: Saturno frio e seco, Marte quente e seco, Júpiter e Vênus temperados.
Na alquimia
Os alquimistas mantiveram os quatro elementos. Os textos atribuídos a Jābir ibn Ḥayyān acrescentaram enxofre e mercúrio como princípios dos metais, e Paracelso, no século XVI, completou a tria prima com o sal (Oxford, Cabinet).
A química moderna substituiu essa teoria pela tabela periódica. Os elementos continuam como uma das linguagens simbólicas mais duradouras da cultura ocidental.
Fontes e bibliografia
PARRY, Richard. Empedocles. In: ZALTA, E. N. (ed.). The Stanford Encyclopedia of Philosophy. Publicado em 26 set. 2019; revisão em 25 set. 2024.
UNIVERSITY OF OXFORD. Cabinet. Alchemy, the Four Elements, and the Tria Prima (comentário de objeto).
PRINCIPE, Lawrence M. The Secrets of Alchemy. Chicago: University of Chicago Press, 2013. (Entrevista na revista Distillations, Science History Institute, 30 jan. 2013.)
PTOLOMEU, Cláudio. Tetrabiblos. Tradução de F. E. Robbins. Cambridge, MA: Harvard University Press (Loeb Classical Library 435), 1940. Livro I, caps. 13 (aspectos) e 17–24 (domicílios, triplicidades, exaltações, faces).